Dans le temps, connaitre l'étendue d'un bien, en faire l'avaluation, se révele très vite necessaire pour la répartition équitable. C'est l'origine de l'institution du cadastre, remontant à la plus haute antiquite : une tablette d'argile datant de 2300 avant J.C, qui donne le plan coté, la superficie, la description d'un groupe de parcelles. Elle a été retrouvée à Telloh, dans le desert d'Arabie. Au M.Age, le cadastre a pour objet l'établissement de la taille dans les provinces. En France, jusqu'a la révolution de 1789, le cadastre conserve un caractere essentiellement local en dépit de diverses tentatives.