La résidence principale est avant tout une notion juridique. Elle permet de définir les droits et obligations auxquelles une personne peut prétendre ou se soumettre. L'école dont les enfants vont dépendre, les impôts, les avantages sociaux tel que les prêts, les listes électorales ... sont autant de droit et devoir qu’une personne doit se soumettre suivant sa résidence principale. La notion de résidence principale est fixée par la loi et non par la personne qui en possède plusieurs. Elle serait tentée ainsi de déclarer la résidence principale de la ville ou les impôts sont moins élevés même si ce n'est pas forcément la résidence où elle séjourne le plus souvent.